Dans son livre IA, la plus grande mutation de l’histoire, Kai-Fu Lee, chercheur en informatique passé par Google, aujourd’hui investisseur dans l’IA en Chine, n’y va pas de main morte : « L’intelligence artificielle sera l’électricité de demain : omniprésente, indispensable. » Ni plus, ni moins. Une révolution technologique s’amorcerait donc, qu’il décrit dans cet ouvrage très subjectif. Et en dehors de la Silicon Valley, il faudra compter avec la Chine qui investit dans l’IA, encouragée par les autorités de Pékin, prévient l’auteur. En grande partie, son livre dresse un état des lieux de son déploiement en Chine : flambée des entreprises de VTC, applications de paiement susceptibles à terme de « faire disparaître l’argent liquide », développement d’algorithmes… Hormis les véhicules autonomes où les États-Unis conserveraient une avance, la Chine « connaîtrait son moment Spoutnik »…

Si certains experts sont tempérés sur la maturité de l’IA et son impact sur l’emploi, ce n’est pas le cas de Kai-Fu Lee, qui appelle à anticiper un chômage massif face aux « vagues » de l’IA, qu’il décrypte dans son livre. Hormis les données, avec les progrès rapides de la robotique « intelligente » et des algorithmes de reconnaissance vocale et faciale, nous ne serions qu’aux prémices « d’une mondialisation numérique qui n’épargnera personne ». Banquiers, courtiers, caissières ou rédacteurs, « l’automatisation de tâches lucratives va générer d’énormes gains de productivité, mais aussi éliminer des millions d’emplois », pronostique-t-il. Et d’enfoncer le clou : « Il faut en finir avec l’optimisme béat », car la révolution technologique ne créera pas suffisamment d’emplois. Une prophétie à prendre avec du recul.

Comment anticiper ces inégalités qui pourraient se creuser dans certains pays, entre d’un côté une flambée du chômage et de l’autre une « concentration massive de sommes astronomiques » détenues par les géants du numérique ? Sur ce point, le livre est plus intéressant, passant en revue des solutions qui reviennent dans le débat : revenu universel (version financée par les Gafa), sur lequel Kai-Fu Lee se montre très critique, baisse du temps du travail ou formations de reconversion, qu’il juge intéressantes « mais insuffisantes ». Lui ajoute sa pierre à l’édifice : utiliser les profits de l’IA pour verser « une allocation sociale », un salaire « digne » afin de soutenir les métiers liés aux soins à domicile, l’éducation ou des activités bénévoles utiles à la société. Bref, préserver le ciment de la société…