Alors que plus d’un million de travailleurs ont quitté le sol britannique l’an dernier en raison de la crise sanitaire, des milliers d’entre eux, voire des centaines de milliers, pourraient avoir du mal à retravailler sur place, du fait de la « règle des six mois ». Selon cette règle, édictée après le Brexit par le ministère de l’Intérieur, tout citoyen qui s’absente du pays pendant plus de six mois ne verra pas sa précédente demande de résidence, temporaire ou permanente, affectée – à condition, toutefois, qu’un retard dans son retour résulte d’une infection personnelle à la Covid-19 ou d’une quarantaine. Par ailleurs, toute absence de plus de 12 mois obère tout statut de résidence précédemment acquis et ne compte donc pas pour l’acquisition d’un nouveau.

Le statut permanent permet à un citoyen européen qui est installé sur place depuis cinq ans d’y rester, tandis que le statut temporaire permet à ceux qui y habitaient avant le 31 décembre 2020 d’y rester jusqu’à ce qu’ils atteignent les cinq ans, date à laquelle ils devront de nouveau demander un permis de résidence. Or selon un rapport publié par Right to Stay (Le droit de rester), une initiative lancée par le Conseil pour le bien-être des immigrants et Une autre Europe est possible, des dizaines de milliers d’Européens vivent aujourd’hui dans l’incertitude, que Right to Stay considère comme « une bombe à retardement » pour tous ceux qui ont, en raison de la crise sanitaire, perdu le droit à la mobilité offert par leur citoyenneté européenne, et notamment les centaines de milliers de personnes qui vivaient sur place avec le statut de résident temporaire. Parmi les victimes potentielles se trouvent, selon le rapport, des travailleurs essentiels en cette période de pandémie, incapables de demander leur statut de résident en raison de leur absence du Royaume-Uni avant la date butoir de juin prochain. Et ce, d’autant que, selon une étude citée par le rapport, un citoyen européen sur trois travaillant dans le système de santé britannique ignorait qu’il y avait une date butoir pour faire sa demande de résidence. Le rapport poursuit en demandant que cette deadline soit abandonnée et que le droit de rester soit offert à tous ceux établis sur place avant la crise sanitaire. Il demande également un assouplissement des conditions fixées pour accorder la résidence à ces citoyens, compte tenu des circonstances actuelles.