Plusieurs sondages montrent que pas moins de 50 % - un pourcentage inédit - des grandes entreprises allemandes, de BMW à BASF, font face à de telles pénuries de main-d'œuvre qualifiée qu'elles annoncent devoir réduire leur production, ce qui, selon les estimations, pourrait coûter quelque 85 milliards d'euros à la plus grande économie européenne. Au-delà des effets de la pandémie, le problème de la pyramide des âges, avec un grand nombre de baby-boomers qui vont bientôt partir à la retraite, les hausses de salaires demandées par les syndicats face à l'inflation et le renchérissement du prix de l'énergie mettent les poids lourds de l'industrie allemande dans une situation difficile. De quoi affecter leur compétitivité. Felix Huefner, économiste pour UBS, estime même, dans la presse, que des pays comme la France, avec un meilleur équilibre démographique, auront une plus grande capacité de production à l'avenir... D'autant que, « sur les moyen et long termes, les problèmes allemands ne pourront qu'empirer », prévient de son côté Stefan Sauer, spécialiste du marché du travail pour l'institut Ifo de Munich. Certaines entreprises dotent leurs usines d'équipements plus modernes, plus technologiques, plus ergonomiques, pour préserver la santé de leurs salariés âgés et leur permettre de continuer à travailler plus longtemps que prévu. D'autres tentent de séduire de nouveaux candidats avec des dispositifs tels que la semaine de quatre jours, et des avantages en tous genres. Enfin, certaines délocalisent leur production, en particulier à l'est, comme elles l'ont fait par le passé...