Dans un paysage britannique marqué par des dissensions permanentes entre distributeurs et fournisseurs, l’initiative de Sainsbury’s a de quoi donner quelques espoirs de réconciliation. Le n° 3 des supermarchés britanniques a en effet lancé, début mai, une toute nouvelle initiative sous le nom de Sainsbury’s Supplier Trainee Partnerships, qui sera menée en collaboration avec ses principaux contractants dans les secteurs de la construction et de l’immobilier, ainsi qu’avec des fournisseurs agroalimentaires, dans l’objectif d’assurer une formation rémunérée.

« Nous poursuivons actuellement un programme d’ouverture de magasins très ambitieux, que nous avons développé avec nos 60 principaux fournisseurs, afin de créer de l’emploi, mais aussi des opportunités. Il s’agit vraiment d’une situation win-win pour toutes les parties impliquées », estime Tom Parker, porte-parole de l’enseigne.

L’initiative suscite d’ores et déjà de l’intérêt : le distributeur indique avoir reçu plus de 50 CV en une quinzaine de jours, et continue de recevoir des marques d’intérêt de la part des écoles et des universités.

Recrutés essentiellement sur des critères de motivation, les candidats sélectionnés auront ainsi la possibilité d’obtenir un contrat rémunéré sur douze mois, afin de travailler auprès de l’un des partenaires de Sainsbury’s, sur l’un des projets en cours de développement au sein du supermarché.

Le distributeur signale que les participants seront régulièrement testés pour évaluer leurs progrès et l’acquisition de nouveaux apprentissages. Le programme, qui démarre en juillet, vise à permettre aux candidats de trouver in fine un emploi auprès des entreprises impliquées dans le projet ou, du moins, leur donner l’envie de poursuivre leurs études. Une expérience comparable avait été menée par Morrisons, le n° 4 de la distribution alimentaire britannique, lequel offre des formules d’apprentissage à ses salariés ou aux jeunes diplômés. Mais ici, le dispositif n’impliquait pas de fournisseur.

« Cette initiative constitue en effet une nouveauté dans le paysage de la distribution alimentaire, estime David Gray, analyste au sein du cabinet d’études Planet Retail. Mais je n’irai pas jusqu’à affirmer qu’elle représente un progrès significatif dans les relations distributeurs-fournisseurs outre-Manche. Il s’agit plutôt d’une goutte d’eau dans l’océan des incompréhensions et problèmes qui divisent ces acteurs. »

Entre mai 2006 et avril 2008, la commission de la concurrence britannique (Competition Commission) avait été contrainte d’élaborer un nouveau code de conduite entre fournisseurs et distributeurs. « Les distributeurs ont parfois été accusés de harceler les fournisseurs, et les fournisseurs estiment qu’ils sont contraints de faire des concessions aux distributeurs », poursuit David Gray.

L’expérience de Sainsbury’s, qui ouvre un vivier de candidats à ses partenaires, constitue ainsi une modeste avancée dans ce domaine, sur le terrain de l’emploi et de la formation.