Le slogan Small is beautiful, qui faisait fureur dans les années 1980, a été remplacé depuis longtemps par Authentic is beautiful. On le voit particulièrement à travers le marketing alimentaire qui valorise les terroirs, le bio, le (faussement) fait-maison, etc. Le management, qui est rarement en retard d’une mode, n’est donc pas en reste. Nous sommes entrés dans l’ère du leadership authentique, affirme Herminia Ibarra, professeur à l’Insead, qui constate que cet adjectif envahit le discours managérial(1). « Sois naturel ! » fait ainsi partie des injonctions paradoxales régulièrement rencontrées dans le monde du travail(2).

Comme souvent, les Américains ont pris de l’avance. Les dirigeants made in USA sont les rois du show sur scène au moment d’annoncer le lancement d’un nouveau produit ou pour remobiliser le moral de leurs troupes. Les recettes de ce genre de discours sont connues : le ton doit être personnel comme si l’on s’adressait à un ami (alors que l’on s’adresse à une foule) ; le message doit être parsemé d’humour, afin de mettre en avant son sens de l’autodérision, mais aussi de moments plus émotionnels ; quelques anecdotes, tirées si possible de sa vie personnelle, doivent montrer les leçons tirées d’une épreuve ou d’un échec. Le show se termine alors immanquablement par l’exposé des valeurs ancrées au plus profond du cœur de l’orateur ainsi que par des conseils du type : « Soyez vous-mêmes ! » Bien entendu, le tout est ultra-formaté et travaillé avec un conseiller en communication, qui n’a aucun scrupule à donner les mêmes conseils à tout le monde.

Mais n’est pas Steve Jobs qui veut. Le plus difficile consiste à faire mine d’être spontané quand tout est au contraire calculé. C’est d’ailleurs à cette capacité de faire l’acteur que l’on juge l’efficacité de la mise en scène. Peu importe si les ficelles sont grosses, l’important est de les faire oublier.

La période des vœux et de la galette des rois fut propice, pour quelques DRH français, à essayer ce genre de discours. À cette nouvelle mode, il faut sûrement voir trois origines : la tentation de « se faire mousser », la volonté de s’affranchir un tant soit peu des présentations PowerPoint en se donnant un jour humain afin d’incarner la notion de ressources humaines et, enfin, l’influence du format des TED conférences. Or qui assiste régulièrement à ce type de présentations sait que la fascination pour cette mise en scène finit par lasser : avec la répétition des mêmes procédés, le charme laisse place à l’ennui, voire au sentiment d’imposture.

Pour revenir à la mode alimentaire, celle-ci s’est mise depuis peu à déterrer de vieux légumes que l’on avait oubliés (ou volontairement mis de côté) pour les redécouvrir. Cette mode imprégnera-t-elle la sphère managériale ? On est en droit de l’espérer : certes, le DRH qui prononçait maladroitement un discours à partir de quelques notes couchées sur du papier Bristol passerait pour un ringard aujourd’hui, mais n’avait-il pas au moins l’air plus sincère et naturel ?