«La petite entreprise ne s'imagine pas fonctionner avec des salariés âgés. L'inverse est vrai aussi. Notre objectif est de faire changer ces représentations. » Dominique Dilly, chargé de mission au Comité de bassin d'emploi de Lille, est responsable du projet Atout'âge, qui est entré dans sa phase d'action en juin.

Le projet est mené par les quatre Comités de bassin d'emploi de la région (Béthune, Dunkerque, Lille et Roubaix-Tourcoing), et est financé par le programme eu- ropéen Equal de luttes contre les discriminations et les inégalités. Il a pour objectif de favoriser le développement de l'employabilité des salariés âgés en PME-PMI. Parmi les partenaires : la Cram, la médecine du travail, l'Agefos-PME, l'Aract Nord-Pas-de-Calais, les syndicats de salariés...

« Avec l'évolution démographique, le marché du travail favorise le maintien dans l'emploi des salariés âgés, explique Dominique Dilly. Or, depuis vingt ans, ils ont été de plus en plus tôt rejetés du marché par les politiques de préretraite. » En 2006, surviendront les effets maximum du vieillissement démographique. Les petites entreprises ne les anticipent pas, car elles disposent rarement d'outils et de services appropriés.

Le programme prévoit trois niveaux d'engagement de l'entreprise. La première étape est la sensibilisation des dirigeants de PME-PMI et de leurs salariés. L'Insee et les partenaires du programme ont fourni des études chiffrées sur le territoire, afin de convaincre les différents acteurs.

La deuxième étape est l'accompagnement et le diagnostic en entreprise. « La question du vieillissement des salariés est abordée parmi d'autres, poursuit Dominique Dilly. On évoque des indicateurs simples dans l'entreprise : la pyramide des âges, l'absentéisme de santé, la politique de formation... » L'ultime étape est l'apport de solutions innovantes, notamment ergonomiques, dans un plan d'action de l'entreprise.

L'équipe d'Atout'âge a déterminé trois domaines essentiels au bien-être des salariés âgés (et des autres !) : les conditions et l'organisation du travail - les salariés âgés développent des comportements de compensation face à un rythme ou à une charge trop lourds -, le transfert des compétences, et le développement des compétences : la formation continue - dont les plus de 50 ans profitent trop peu -, la mobilité professionnelle...