Au sein de l'Union européenne, 40 millions de salariés souffriraient du stress, ce qui, pour les Etats membres, représenterait un coût de 20 milliards d'euros chaque année. Quant au pourcentage d'absentéisme imputable au stress, il se situerait entre 50 % et 60 %.

Devant un phénomène d'une telle ampleur, les représentants européens des employeurs et des salariés ont entamé, le 18 septembre dernier, à Bruxelles, une négociation sur les moyens d'action permettant de juguler cette "maladie". Durée prévue des débats : de six à neuf mois, avec, pour l'instant, des réunions programmées jusqu'à la fin décembre. Une négociation marathon pour un sujet éminemment complexe, notamment en raison de la diversité des pratiques - 25 pays sont réunis autour de la table - à l'échelle continentale.

Autre difficulté de taille : la définition même du stress. « En février dernier, un séminaire technique a déjà permis aux partenaires sociaux d'avancer sur une définition », indique Claude Cambus, vice-président délégué de la CFE-CGC et négociateur pour le compte de la Confédération européenne des cadres.

Pour les parties en présence, il s'agira aussi de se mettre d'accord sur des instruments de mesure, ainsi que sur des pistes d'action, afin, notamment, précise Claude Cambus, « d'agir sur les facteurs organisationnels qui génèrent des conditions de travail stressantes ».