Fin 2002, une enquête a été réalisée auprès de 200 entreprises du bassin d'emploi de Saint-Amand-Montrond (18) par l'Agence nationale de lutte contre l'illettrisme (1), la région Centre, la DDTEFP et l'Agefos-PME, afin de repérer des situations de travail dans lesquelles les salariés rencontrent des difficultés face à l'expression écrite, la compréhension de consignes et, plus généralement, face aux savoirs de base. L'opération visait également à rendre conscients les chefs d'entreprise des interactions entre ces problèmes et l'évolution économique de leur société.

Résultats de l'enquête : 100 entreprises ont répondu ; 50 ont avoué avoir des salariés éprouvant des difficultés dans les savoirs de base (lire, écrire, compter) ; 200 salariés ont fait part de difficultés concernant la lecture de supports écrits tels que les notes de service, et 180 salariés ont témoigné de problèmes dans la rédaction de documents (procédures écrites internes destinées à mesurer et à calculer le temps, les coûts ; produire les devis, les factures et les commandes ; rédiger un rapport d'incident ; expliquer une activité par écrit...). Une centaine de salariés ont également déclaré ne pas être à l'aise face aux problèmes de mesures, de lecture de plans et d'utilisation de l'outil informatique.

Parallèlement à la mise au jour de ces difficultés, l'enquête a fait ressortir que les salariés ont développé des stratégies d'évitement : codage couleurs, habitu- de, aide d'un collègue, etc. Une entreprise sur trois a avoué avoir remarqué ces pratiques.

Peur d'aborder le sujet ? Manque de temps ? Quoi qu'il en soit, sur les 50 entreprises témoignant de problèmes d'illettrisme, quinze ont déclaré envisager une formation, mais seules deux ont, à ce jour, réellement mené une action en ce sens. L'Agefos-PME leur a proposé une formation aux savoirs de base auprès des salariés en difficulté, et une formation à destination du personnel encadrant. C'est l'organisme As- trolabe (Châteauroux) qui est intervenu. Les outils pédagogiques Posilire (positionnement lecture), Posifran (français) et Posimath (calcul), ainsi que des didacticiels informatiques ont été utilisés pour évaluer le niveau d'illettrisme de chacun.

Pour la formation des médiateurs (personnes relais des salariés, représentant syndical, supérieur hiérarchique, chef d'entreprise dans les petites structures), l'organisme de formation a utilisé la valise pédagogique Lire et agir (créée par la région Centre), qui resitue le problème de l'illettrisme en entreprise à partir du vécu, qui est, ensuite, analysé en groupe.

Patricia Bourreux, responsable Cher-Indre de l'Agefos-PME Centre, explique ce manque de réactivité des entreprises par le fait qu'elles sont encore « rares à avoir pris conscience des problèmes que l'illettrisme peut poser à court terme pour leur développement économique. Les salariés, eux, conscients de ce que va leur apporter la formation dans leur vie personnelle, et pas seulement dans leur vie professionnelle, sont plus faciles à persuader ».

L'illettrisme resterait donc un tabou délicat à gérer pour la majorité des entreprises. « Certaines d'entre elles disent rechercher des solutions, tout en ne sachant pas comment introduire le sujet sans perturber leur fonctionnement », déplore Patricia Bourreux. L'Agefos-PME Centre espère pourtant poursuivre l'action auprès de quatre ou cinq sociétés, quitte à jouer avec les formulations pour ne pas les effrayer, en leur parlant plutôt d'"acquisition de nouvelles compétences" que de "lutte contre l'illettrisme".