Alors que Jean-Pierre Raffarin souhaite promouvoir la participation financière des salariés à la réussite de leur entreprise, le Conseil supérieur de la participation a constaté la progression lente mais ferme de cet outil de redistribution de richesse depuis plusieurs années. Ainsi, en 2002, plus d'un salarié du secteur marchand non agricole sur deux (52 %) était couvert par un accord, contre 48 % en 2000 et 1999.

Mais, parmi ces bénéficiaires d'un accord de participation, d'intéressement ou d'un plan d'épargne d'entreprise, 75 % ont effectivement touché une prime en 2002, d'un montant moyen de 1 758 euros. Les sommes versées par les employeurs n'ont progressé, au total, que de 0,5 %, après deux années de hausses sensibles (+ 16% et + 9 % en 2000 et en 2001).

Le sévère ralentissement de la croissance a pesé sur la participation, tandis que l'intéressement, formule de redistribution facultative qui peut être calculée sur les résultats mais aussi sur les performances, a augmenté.

D'autre part, l'épargne salariale, dont la loi Fabius de 2001 avait ouvert le bénéfice aux dirigeants, a connu un essor important, même si le montant des abondements versés par les entreprises est, lui, en baisse.