L'Etat du Wyoming, dans les Rocky Mountains, a du pétrole et des idées. Les ressources naturelles de cet Etat de l'Ouest lui garantissent de solides rentrées financières. Cette année, l'Etat devrait boucler un exercice bénéficiaire de 800 millions de dollars. L'emploi est au beau fixe. La population dépasse à peine les 500 000 habitants et le taux de chômage local se cantonne aux alentours de 3,8 %, quand l'ensemble des Etats-Unis tourne à 5,5 %. Mais la richesse présente ne garantit pas l'avenir. « Les prix du pétrole ne vont pas toujours rester aussi hauts, estime Bob Jensen, le directeur financier du Wyoming Business Council. Nous voulons nous diversifier et devenir moins dépendants de l'énergie. »

Le Wyoming, sous l'impulsion de «gov Dave», son gouverneur démocrate Dave Freudenthal, multiplie les initiatives pour développer ses entreprises, et attirer des PME high-tech. « On ne peut pas faire venir des usines de 1 000 personnes, dit Bob Jensen. Nous ne pourrions pas fournir la main-d'oeuvre. » Mais, pour les petites sociétés high-tech, telle Thought Equity (un développeur de films digitaux pour la télévision), le Wyoming déroule le tapis rouge : pas d'impôt sur les revenus de la société, pas d'impôt sur les revenus des salariés... et un coût de l'énergie à tout casser. Les prix de l'électricité pour l'entreprise se cantonnent à 4-8 centimes le kilowatt-heure, soit la moitié du tarif new-yorkais.

L'Etat propose aussi des subventions aux villes qui aménageraient leurs infrastructures pour accueillir des entreprises. Pour la construction de routes, l'aménagement de l'Internet à haut débit..., une ville peut décrocher jusqu'à 27 millions de dollars de subventions. Côté entreprises, des prêts à taux d'intérêts faibles, 5 %, sont disponibles. Et toute une batterie d'aides ont été mises au point avec, entre autres, l'université du Wyoming, pour faciliter la vie de l'entreprise. Des conseillers sont là pour développer les business plans, évaluer un marché potentiel, protéger les inventions... Il y a même un programme appelé Gro-Biz pour aider « les entrepreneurs à naviguer dans la bureaucratie fédérale », explique Bob Jensen. Lorsqu'un ministère à Washington, ou une agence fédérale lance un appel d'offres sur un projet, Gro-Biz envoie des mails aux entreprises du Wyoming qui pourraient être intéressées. Quarante millions d'affaires ont ainsi été attribuées aux PME de l'Etat. Ce tissu de petites entreprises n'a guère été tenté, pour l'instant, par la délocalisation en Asie. Le Wyoming pourrait même faire figure d'alternative à l'Asie, pour les entreprises situées dans des Etats américains moins accueillants.