Le nombre de demandeurs d'emploi a diminué de 0,9 % (-1,1 % pour les hommes et - 0,7 % pour les femmes) (données CVS) en août 2005, soit 21 500 chômeurs de moins. Le nombre de jeunes demandeurs d'emploi est en baisse de 1,2 %. Sur un an, le nombre de chômeurs baisse de 1,8 %. Au sens du BIT, le taux de chômage reste inchangé, à 9,9 %.

La masse salariale du secteur privé a enregistré une hausse de 0,5 % au 2e trimestre 2005 par rapport au trimestre précédent. Sur un an, la masse salariale versée par les entreprises du secteur privé augmente de 3 %. Le salaire moyen par tête a augmenté de 0,3 % au 2e trimestre et de 2,4 % sur un an.

93 045 salariés ont été embauchés en contrats initiative emploi (CIE) en 2004, soit une hausse de près de 50 % par rapport à 2003. Selon la Dares, cette progression s'explique par les effets de la réforme de juillet 2003 visant à assouplir les conditions d'accès aux CIE. Les petites entreprises de moins de dix salariés ont assuré 70 % des embauches.