Par un récit imaginaire autour de l'histoire réelle de la Veuve Clicquot (1777-1866), Elvire de Brissac, une lointaine parente, raconte avec talent comment une jeune veuve a mis sur pied une dynastie du luxe connue dans le monde entier sous son nom et son statut matrimonial : Veuve Clicquot. Après une enfance passée durant les années tumultueuses de la Révolution française et un bref mariage avec François Clicquot, héritier d'une famille de négociants en vin de Champagne, décédé prématurément, Barbe Nicole Ponsardin, fille d'un manufacturier en drap, reprit la petite affaire de son époux et la transforma en la firme que l'on sait. Les débuts furent difficiles et consacrés au perfectionnement du vin et à la conquête des marchés européens dans le sillage aléatoire des guerres napoléoniennes.

Mais la veuve, bientôt riche à millions malgré les retournements politiques et conjoncturels, continue de mener l'entreprise avec avarice, opiniâtreté et imagination pendant un demi-siècle, tour à tour servie ou desservie par des proches plus ou moins doués pour les affaires ou plus ou moins délicats. C'est ainsi qu'après avoir voulu placer son gendre à la tête de l'entreprise dont elle avait hérité, puis, malencontreusement essayé de diversifier son activité, aidée par un Allemand entré autrefois chez elle en apprentissage, la veuve reprend de plus belle son activité champenoise, passant quelques décades à se bagarrer contre les contrefaçons qui menacent et, en même temps, confortant la réputation des produits de luxe.

Elvire de Brissac est romancière.