Elle est lucide, Catherine Barbaroux : « Diriger l’Adie, qui a toujours été incarnée par Maria Nowak, est un challenge difficile. Mon rôle va sans doute être d’installer la marque dans la pérennité, sans l’institutionnaliser au mauvais sens du terme. Maria Nowak était peut-être plus connue que l’Adie », glisse-t-elle. Même si elle conserve la présidence de l’Adie International, la charismatique fondatrice de l’Association pour le droit à l’initiative économique a bien préparé la relève. « C’est formidable de voir comment Maria Nowak a préparé la transition, alors que l’Adie était vraiment son bébé, souligne un ancien de la maison. Elle a fait entrer Catherine Barbaroux très progressivement dans les instances. » Quand Maria Nowak lui demande d’intégrer le conseil d’administration de l’Adie, en mars 2010, Catherine Barbaroux termine une carrière bien remplie à la direction du développement économique et de la formation professionnelle de la région Ile-de-France. Après une première vie dans les cabinets ministériels, puis dans le privé, comme DRH et membre du directoire du groupe PPR, et, enfin, dans le public en tant que déléguée générale à l’Emploi et à la Formation professionnelle, elle se voyait bien lever le pied : « Pour rendre un peu à mon entourage le temps pris par une carrière très intense. » Entrer, à 61 ans, au conseil de l’Adie lui semble une manière cohérente de prolonger ses engagements professionnels tout en réduisant son activité. « En arrivant, je ne savais pas que Maria Nowak envisageait de passer la main, et je ne pensais pas du tout avoir le profil pour la remplacer, mais le piège s’est un peu refermé sur moi ! » dit-elle.

Depuis sa venue, mi-mars, Catherine Barbaroux, première des 1 700 bénévoles de l’Adie, qui emploie également 450 salariés, est partie à la rencontre des130 antennes du réseau chargées de financer et d’accompagner les porteurs de projet. Depuis sa naissance, il y a vingt-deux ans, l’Adie a financé 80 000 microcrédits et soutenu le lancement de 65 000 entreprises qui ont généré 78 000 créations d’emplois. Mais l’association a marqué le pas en 2010, pour la première fois de son histoire, en n’accordant que 12 000 crédits contre 14 500 en 2009. Une mauvaise passe qui a pu susciter des questions en interne sur les méthodes employées et l’efficacité du soutien apporté. La crise est cependant la principale responsable de ce coup de frein : « On a vu la montée du risque et l’augmentation du taux d’impayés qui reste normalement assez faible », explique Catherine Barbaroux. Pour passer ce cap, l’objectif de la nouvelle présidente est de doubler la production d’ici à cinq ans. Au programme, donc, continuité… et ambition.

62 ans.

PARCOURS

Présidente de l’Association pour le droit à l’initiative économique (Adie).

1988

DRH du groupe PPR.

1993

Directrice générale d’Entreprise & Personnel.

1999

Déléguée générale à l’Emploi et à la Formation professionnelle au ministère de l’Emploi.

2005

Directrice du développement économique et de la formation professionnelle de la région Ile-de-France.