Le progrès technique va-t-il tuer l’emploi ? Peut-on relancer l’activité par l’endettement ? Le capital se mesure-t-il et comment ? Ces trois grandes questions ont beau être d’une brûlante actualité, elles n’ont rien de neuf. C’est ce que nous rappelle l’économiste Jean-Marc Daniel, qui enseigne à l’ESCP et à l’École des mines de Paris. Ainsi des luddites, « ces ouvriers tisserands qui, dans les années 1810, couraient la campagne anglaise pour casser les machines, qu’ils accusaient de détruire leurs emplois et, par-delà, leur source de revenu ». Le lecteur qui cherche des réponses définitives à ces « trois controverses de la pensée économique » restera sur sa faim : l’auteur n’a pas la prétention d’y mettre un terme, et certainement pas en 176 pages. Celui qui, en revanche, considère qu’il est bon de puiser dans le passé pour comprendre les problèmes du moment y trouvera matière à réflexion. Car c’est bien là l’objectif de l’auteur : éclairer « sur des moments clés de l’histoire de la pensée économique et sur les conséquences que cela a sur notre présent ». On ne saurait ainsi trop conseiller à ceux que les robots effraient, à ceux qui ne jurent que par le déficit public, à ceux qui rêvent de mettre l’économie en équations mathématiques de se plonger dans cet ouvrage. Histoire d’y trouver un peu de sagesse ou de réconfort.

3 controverses de la pensée économique, Jean-Marc Daniel. Éditions Odile Jacob. 176 pages, 18,90 euros.