Si l'on voulait résumer d'une phrase les « trois leçons sur la société post-industrielle » de ce brillant petit livre, ce pourrait être le récit du divorce entre l'économie et le social, à l'aube du xxi^e siècle. Autour de sa figure centrale, la firme industrielle, la société du xx^e siècle « liait un mode de production et un mode de protection », souligne l'économiste, qui analyse les « ruptures » responsables de l'explosion de cette unité de la question économique et de la question sociale.

La révolution technologique provoquée par Internet est porteuse d'une autre évolution profonde, concernant l'organisation du travail. Flexibilité, raccourcissement des échelons hiérarchiques, polyvalence, sujétion plus directe aux désirs du client : le monde industriel ainsi refaçonné par l'informatique « multiplie les désordres physiques et mentaux ».

Autre « rupture » radicale, celle amenée par la révolution financière et son travail de sape du lien entre le chef d'entreprise et le salarié. La mondialisation a contribué à accentuer ces phénomènes en favorisant ce que l'auteur qualifie de « désintégration verticale de la chaîne de production ». La nouvelle division internationale du travail exile les activités de production des pays riches, qui se spécialisent dans la vente de biens immatériels.

Dans cet univers bouleversé, la France, comme ses partenaires, peine à élaborer le nouveau modèle social adapté à la société postindustrielle, parce que cette dernière aboutit plus à l'éclatement qu'au renforcement de la cohésion sociale. Face à ce constat, l'auteur appelle à la nécessité de reposer la question sociale, mais sans se risquer à avancer des réponses.